脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。本病起病较为缓慢，呈进行性加重，多数病人的发病日期难以确定，其临床表现与脑萎缩发生的部位和程度有关。其中弥漫性大脑皮层萎缩以记忆障碍、认知障碍、痴呆、智能减退、性格改变、行为障碍为主，有的伴有偏瘫和癫痫发作；局限性脑萎缩以性格改变为主；小脑萎缩以言语障碍及形体的共济失调和震颤为主。从脑萎缩的临床表现来分析，大致又可分为两大类，一是大脑机能衰减，二是痴呆等智能减退。大脑机能衰减表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等；智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍，如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退，以至发生痴呆。（1）性格行为的改变性格改变常为本病的早期症状，病人变的郁郁不乐，不喜欢与人交往，或边县为没有理想、欲望，对子女亲人缺乏情感；生活习惯刻板怪异，性情急躁，言语增多，或罗嗦重复；或多疑自私，对自己的健康和安全特别关注，常因一些小事而纠缠不清，所有患者的高级情感活动——羞辱感、责任感、光荣感和道德感等均有不同程度的减退，亦可出现睡眠节律的改变。（2）记忆障碍主要表现为逐渐发生的记忆障碍，近期记忆缺损发生较早，如经常丢失物品，遗忘已承诺的事情等，当天发生的事不能记忆，熟悉的人名记不起来，忘记贵重物品放在何处，随着病情发展，远期记忆减退甚至记忆力完全丧失，使日常生活受到影响。（3）智能减退、痴呆常表现为理解、判断、计算能力等智力活动全面下降，不能适应社会生活，难以胜任工作及家务；渐至不能正确回答自己的姓名、年龄，进食不知饥饱，出门后不知归路，收集废纸杂物示为珍宝，病至后期，终日卧床，生活不能自理，不别亲疏，大小便失禁，语言含糊不清，杂乱无章，终止完全痴呆。（4）全身症状病变早期，病人常出现头晕、头痛、失眠多梦，腰膝酸软，手足发麻，耳聋耳鸣；渐至反应迟钝，喃喃自语，答非所问。在躯体方面，常表现为老态龙钟，发白齿落，皮肤干燥，色素增生，甚或可见偏瘫，癫痫，或共济失调，震颤等。神经系统症状可存在，也可缺如。