甲状腺眼病是一种自身免疫反应造成的眼眶炎症性疾病，可以导致眼眶组织出现三种病理结局：① 炎症浸润；② 脂肪生成；③ 眼外肌增粗。

绝大多数的甲状腺眼病都可以出现眼外肌增粗，但是，影响往往是亚临床的。仅约25%的患者会出现机械性眼球运动障碍，导致限制性斜视。

甲状腺眼病的眼外肌功能障碍，下直肌最常受累，其次是内直肌和上直肌，表现为最初的肌炎、随之的纤维化，导致眼外肌缺乏弹性而变僵硬，导致限制性眼外肌功能障碍。

由于受累的眼外肌不再能够伸展，而形成“捆扎”效应，即直接的限制性，导致向相反方向的眼球运动受限。另外，限制性眼外肌的拮抗剂收缩，眼球被牵拉入眼眶，而造成一过性眼压升高。如果是极度纤维化，眼外肌可能会缩短，旋转眼球至功能方向，也会注视的第一眼位偏斜。

眼压升高是甲状腺眼病限制性眼外肌功能障碍最重要的继发表现。另外，眼外肌容积的增加和压迫性视神经病变直接相关。因而，针对重度甲状腺眼病，青光眼和压迫性视神经病变的鉴别，是眼科学家需要经常面对的问题。

实质上，甲状腺眼病并不会增加青光眼的发病风险，而仅是甲状腺眼病和青光眼合并存在的状态。甲状腺眼病的青光眼患病率仅为0.8%，正常人群的青光眼患病率为1.1%；而且，甲状腺眼病合并青光眼的患者眼压往往是维持在很高的水平，一般超过36 mmHg，而且很持久。

因此，一旦发生甲状腺眼病，往往伴随着眼压升高，特别是喷气式眼压计的测量。但是，只要眼压不超过36 mmHg，甲状腺眼病并不会增加青光眼的发病风险，而不需要给予降眼压药物。