小脑有维持身体平衡和协调机体随意运动的作用，当人的小脑出现萎缩时，身体会引发强烈的反应，甚至会随着时间年龄的增长，这一系列的“反应”会越来越严重，逐步让患者丧失自主生活的能力。
一般在疾病表现的初期，患者往往会突然感觉自己头晕目眩，像是喝醉了一样，无论采取什么措施，也无法缓解。身体部分位置肌肉僵硬，走路不协调。
如果再继续发展下去，患者会逐渐发现自己说话“大舌头”，吃饭喝水时频繁呛咳，甚至走路时两条腿也明显感觉无力，步态异常，频繁摔跟头。

直到疾病发展的后期，患者对于说话的意愿逐步降低——因为口齿不清，家人朋友都听不懂自己在说什么，甚至呼吸也会受到影响，需要佩戴呼吸机生活。此时的患者基本已无法走路，24小时卧床，吃喝拉撒都需要家人辅助。
小脑萎缩至今尚无有效治愈方法，治疗方向是以减轻患者现有临床症状，控制疾病使其不继续往严重的方向发展为主，切勿随意放弃治疗。