脊柱炎是一种慢性的炎症性的风湿性的疾病，它的病因以及发病的机理目前研究得尚不清楚。绝大部分的患者血清中相关抗原HLA-B27是阳性的，类风湿因子是阴性的。它的发生常与以下方面有关：
第一，是遗传因素。遗传因素在脊柱炎的发病中起到重要的作用，发病有家族聚集患病的倾向，HLA-B27发病有明显的相关性。
第二，是与一些感染性的疾病相关。比如皮肤、生殖器的病变感染以及眼和肠道的炎症，以及一些其他的感染性的疾病相关。
第三，就是可能和一些自身免疫和环境有相关。比如和寒冷潮湿的环境，在寒冷潮湿的地区往往患病率比较高。
所以，脊柱关节炎是否是自身免疫性疾病，目前尚无定论，但是它和遗传以及感染、自身免疫等有相关性。