广义而言,牙齿美白是牙列整齐、牙弓曲线优美、牙形态正常、大小合适、色泽亮白、协调等多种条件的统一体;但通常特指采用牙齿漂白技术或牙面遮盖技术以达到牙齿颜色视觉变白的美容效果。目前认为,牙齿漂白对改善轻度四环素牙和氟中毒牙、增龄引起的牙齿变色、或追求“更白点”的健康牙齿疗效较佳;对中度四环素牙也有一定疗效;而对重度四环素牙、牙体变色伴有牙面点状缺损的病例则效果不佳,建议采用牙面遮盖技术,如牙贴面等。牙齿漂白可分为表面漂白、内部漂白,诊所漂白、家庭漂白等。内部漂白要将漂白剂放入髓腔,一般只对死髓牙实施。诊所漂白通常使用高浓度的过氧化尿素(35%)或过氧化氢(35%),可加用光照,如当今流行的冷光漂白;一般3次治疗后再辅以2周的家庭漂白,效果较为稳定,大约能维持2年。家庭漂白由于采用低浓度的漂白剂,对牙齿较为安全,但治疗时间较长,需要病人的密切配合,美白效果显现较慢。牙齿漂白使用的漂白剂,其降解产物是安全的,不会对人体产生伤害;但在漂白过程及结束后的一段时间内,常常会导致牙齿的暂时性敏感,一般在使用含氟牙膏使牙齿再矿化后,症状即可消失。对已有牙齿敏感的病人,不宜进行漂白治疗。牙体变色严重和釉质发育不全等涉及牙面缺损的病例,最好采用贴面技术来改善牙的外形和颜色。由于瓷材料和粘结技术的迅猛发展,以瓷贴面修复的前牙美观性和稳定性俱佳,拓宽了牙齿美白的适应范围。