咳嗽是人体的一种防御机制，人体为了排出呼吸道的分泌物及异物，而产生的一种保护性反射活动，这个反射活动能够阻止异物或者外部细菌等进入下呼吸道，保证了呼吸道的通畅，避免了气道堵塞及继发感染等风险。

咳嗽分为干咳和湿咳，干咳是指咳嗽无痰或痰量甚少，多为非感染性的咳嗽。而湿咳是指咳嗽伴有咳痰，痰液可能是白痰，也可能是黄脓痰，多为感染性咳嗽。无论是干咳还是湿咳都非常常见，有些人是单纯干咳，也有的人先有干咳，而后出现湿咳，有的人从一开始就表现为大量痰液的湿咳。不能单独从干咳还是湿咳来判断哪个严重。具体要看是哪种原因引起的咳嗽。

干咳常见于咽喉炎、急性支气管炎初期、胸膜炎、支气管异物、及肺癌等疾病。比如，如果出现夜间及凌晨的刺激性干咳，受到感冒、冷空气、灰尘及油烟等容易诱发或加重，则应考虑可能是咳嗽变异性哮喘。早期的支气管肺癌也可表现为无痰或少痰的刺激性干咳，当肿瘤引起支气管狭窄后咳嗽会逐渐，多为持续性。部分高血压病人服用了普利类（血管紧张素转换酶抑制剂）降压药，也可引发干咳表现，为该药物的不良反应，停药后症状即可缓解。长期的异味、油烟或者化学物质刺激也会出现干咳表现。

湿咳多为感染表现，能引起湿咳的疾病包括肺炎、急慢性支气管炎、支气管扩张、肺脓肿、肺结核、支气管肺癌。病原体可以是细菌性、病毒性、真菌、支原体或者结核杆菌等引起的。出现湿咳也就是痰液较多时，可以进行痰细菌及真菌培养、痰涂片找抗酸杆菌、痰找脱落细胞等检查，能够进一步明确病因。一般来说，出现湿咳时通常需要使用抗生素抗炎，痰培养同时还可以做药物敏感指导抗生素的使用。对于确诊肺结核的病人需要规范的抗结核治疗，而发现支气管肺癌的病人需要积极的抗肿瘤治疗。

所以，不能片面的认为干咳病情轻，湿咳病情重，干咳和湿咳是不同疾病的不同表现形式而已。当咳嗽发生时，不要一味的想着吃什么镇咳药止咳，先要查出咳嗽原因，对因治疗，比如支气管异物引起的干咳需要取出异物；吃降压药引起的干咳需要停用ACEI类降压药；咳嗽变异性哮喘或者嗜酸性支气管炎引起的干咳需要抗过敏及激素治疗。支气管炎、肺炎、肺脓肿需要有效的抗炎治疗，抗炎同时需要积极的化痰、排痰，痰液里面含蛋白质成分、细菌及脱落上皮，如果一味的止咳会使痰液粘稠更不易排出，而加重感染。记住，咳嗽不是坏事，它能使痰液排出，使呼吸道通畅，所以不需要盲目止咳。