疝气应该说是通俗的说法，俗称小肠气，特指腹股沟疝区的腹外疝，也就是腹股沟疝和股疝。脐疝、白线疝、切口疝、腰疝、会阴疝、造口旁疝等等其它腹外疝一般不以疝气来称呼。
疝气是怎么引起的呢？简单地说，疝气发病原因有两大方面：一是腹壁局部结实的那层出现了薄弱乃至缺损。腹股沟区的肚皮同样是由多层组织构成的，局部比较特殊之处是没有肌肉覆盖，且有组织管道贯穿期间，只有一层筋膜比较结实，如果出现筋膜薄弱乃至缺口，该处就挡不住肚子里面肠道的份量，在人站起来时肠子就会钻到皮下来，尤其咳嗽喷嚏用力时钻出来更多。这里要说明一点，不同于成年人的是，部分刚出生的孩子腹股沟区的筋膜就没闭住没长好，稍一咳嗽哭闹，肠子就会从腹股沟处钻出到阴囊，这属于先天性疝。
另一方面，是否出现疝气也与腹内压力有关。腹内脏器本身就有一定重量，但一些有慢性咳嗽喷嚏便秘等因素的病人，其腹内压力显著增大，可更快使腹股沟区薄弱点顶穿形成缺口，出现疝气后发展也更快。
总体来说，一个巴掌拍不响，疝气是由腹股沟区筋膜薄弱缺损和腹内压力增大共同引起的，既是因为盾不坚，也常由于矛太尖。
以后我们也会提到，疝气作为物理性的缺损，只有手术才可治愈，任何非手术方法均无实效；另外疝气随时间延长会逐渐发展变得复杂而严重甚至急性嵌顿，加上多为老年人拖延后体质下降手术风险也会增加，因此手术还得尽早。疝气手术一般创伤不大但却属于一种较特殊的修补，也难免一些并发症，因此为进一步减少并发症，更建议到手术经验数十上百倍于普通外科的疝与腹壁专科就诊。