整体观念是中医学关于人体自身完整性及人与自然和社会环境的统一性的认识。首先就是人体自身的“整体性”。中医学认为，人体是一个内外联系、自我调节和自我适应的有机整体。人体是由若干脏腑、形体和官窍组成的，而它们又都具有各自不同的结构和功能，它们不是彼此孤立的，而是彼此关联、制约和相互为用的。因此，它们都是人体整体生命活动的一部分，从而决定了机体在组织结构上的整体统一性。   

       这种对人体的整体性的认识，就如同一棵大树，它是由很多枝干和无数片树叶构成的。在正常的情况下，树的枝干和树叶都发挥着各自的功能，维持着大树的正常生命活动，在异常情况下，如果树的枝干干枯死去，失去了输送水分的功能，树叶就会因无法进行光合作用而凋落；如果树叶枯萎凋落，失去了光合作用，那么树枝和树干也同样会干枯而死。所以人体就像一棵大树，在生理上各部分相互联系，以维持机体生理活动上的协调平衡，在病理上各部分又相互影响，导致各种临床疾病的发生。

       这种人体的整体性不仅体现在生理方面、病理方面，而且还体现在临床诊治方面。

（1）生理方面的整体性：

人体本身在生理上的整体性，主要体现在两个方面，一是构成人体各个组成部分的器官在结构和功能上是一个协调统一的整体，即五脏一体观；二是人的形体与精神是一个统一的整体，即形神一体观。

各个脏腑组织器官在结构上彼此衔接、沟通。它们以五脏为中心，配以六腑，通过经络系统的联络作用，构成了心、肝、脾、肺、肾五个生理系统，人体所有器官都可以包括在这五个系统之中。这五个生理系统之间，又通过经络系统的沟通联络作用，构成了一个完整的生命体，任何一个局部，都是整体的一个组成部分。这种以五脏为中心的结构与机能相统一的学术观点，被称为“五脏一体观”。

“形神一体观”就是形体与精神的结合与统一。形体，是指构成人体的脏腑、经络、五体和官窍及精、气、血、津液等。精神简单地说就是人所有的精神情志活动。如果没有了形体，所有的生命活动就无所依附；如果所有的生命活动都停止了，那么形体也不可活。所以形神是不可分离的。中医学认为，精神情志活动由五脏精气产生，所以说五脏功能正常，人的精神情志活动也正常。比如思维反应快捷、语言流利等。如果五脏功能失常，那么人的情志也会出现相应的异常变化。另一方面，精神情志活动的异常也能影响到五脏的功能，突然强烈或长期持久的情志刺激，超越了人体的生理调节能力，会影响五脏气机，引起五脏精气的相应病变。

（2）病理方面的整体性：

中医学在分析病症的病理机制时，也首先着眼于整体，通过对局部病变所引起的整体病理反映，把局部病理变化与整体病理反映统一起来，既重视局部脏腑组织发生的病变，又不忽视局部脏腑组织病变对整体脏腑组织的影响。脏腑之间在生理上密切配合，在病理上也相互影响，一脏的病变往往会影响其他脏腑的病变。如肝功能失常，不仅肝脏本身会出现病变，往往还会影响到脾胃的功能，出现脾胃功能失常的病变，这就是中医讲的“见肝之病，知肝传脾”。因此，按照中医的五行生克制化关系，一脏有病，便会影响它脏。此外，根据形神统一的观点，形与神在病理上也是相互影响的。形的病变可引起神的失常，而神的异常也会影响到形的病变。

（3）诊治方面的整体性：

人体是一个内外紧密联系的整体，因而内脏有病，通过经络的联络作用，便可反映于相应的体表官窍，即所谓“有诸内，必形诸外”（《孟子·告子下》）。所以通过观察人体局部的、体表的病变，也可推测人体内在脏腑的病理变化，进而指导临床疾病的诊断与治疗。同时由于人体的形神一体性，中医学强调形神共治养以养生防病，形神共调以治疗疾病。