1、中耳炎感染发作缓慢，但破坏性很大，能够造成永久性伤害。发病时耳中会不时流出灰色或黄色的脓液。可丧失一部分的听力，感染时间愈久，听力丧失得愈多。因此，及早发现及早治疗是十分重要的。如果感染到了晚期，它可能会扩散到耳后乳突骨上去。如果乳突受到感染，可能需要接受乳突切除术的治疗。在治疗无效的罕见情况下，耳骨可能受到损伤，造成永久性的耳聋。

2、慢性中耳炎反复发作会使鼓膜穿孔增大、中耳粘连硬化，使听力进一步下降。如不适当用药，还可引起内耳神经功能下降，更难医治。更为严重的是，中耳反复发炎可导致骨疡型或胆脂瘤型中耳炎，骨头受侵蚀时有可能导致面神经瘫、脑膜炎、脑脓肿等颅内外并发症，甚至有生命危险。

3、耳长期持续流脓，有特殊恶臭，鼓膜松弛部或紧张部后上方有边缘性穿孔。从穿孔处可见鼓室内有灰白色鳞屑状或豆渣样物质，奇臭。

4、一般有较重传导性聋，如病变波及耳蜗，耳聋呈混合性。CT检查可以确定病变范围，并指导手术。

5、后天性胆脂瘤常有长期持续耳漏史，耳脓有臭味，部分病人也可起病隐匿，伴有不同程度的听力减退。先天性胆脂瘤则表现为无明显中耳感染病史的慢性进行性听力减退。患者出现耳痛、头痛、眩晕、面瘫、发热等症状，提示颅内、外并发症的可能。