中老年人常在无意中发现自己黑眼球的边沿被一圈灰白色圆环或弧形半圆环所包围，并随着年龄的增长颜色不断加深而越来越明显，在医学上此环被称之为“老年环”，它是由过氧化脂质沉积角膜所致。

众所周知，角膜本身没有血管，主要靠巩膜边缘的血管网来供应水分和营养，并且角膜是异常物质易于沉积的部位，当血液中的胆固醇和甘油三脂等脂类物质含量过高时，过多的脂质被过氧化，角膜难以吸收，逐渐在角膜边缘沉积，形成灰白色的环。因此老年环可能预示机体存在脂代谢的紊乱，是高脂血症在眼部的征象。

而高脂血症是脑血管疾病的重要危险因素，与脑动脉硬化关系密切，由此推理有老年环的个体存在高血脂，可能存在不同程度的脑动脉硬化。澳大利亚的一项研究证实了上述的推理，并且认为老年环可能是高脂血症及脑动脉硬化的预警信号。

老年环不会影响视力和视野，无需特殊治疗，但是有此环者应到医院做进一步的检查：如血脂和脑部血管超声等，如发现有血脂异常和脑动脉粥样硬化，应积极处理，防止脑中风发生。