人是水痘-带状疱疹病毒唯一宿主，初次感染此病毒后，临床上表现为水痘或呈隐匿性感染，此后该病毒持久地潜伏于脊髓后根或三叉神经节的神经元中。

在年老、熬夜、劳累、手术、创伤、上呼吸道感染、慢性呼吸系统疾病、糖尿病、结核、恶性肿瘤、免疫性疾病、应用免疫抑制剂、免疫功能障碍等机体细胞免疫功能低下时，潜伏的病毒再次被激活，在脊神经或颅神经神经节内（主要是感觉神经节）及邻近细胞内大量复制繁殖，发生周围神经炎，炎症因子大量释放，引起大量感觉神经脱髓鞘（髓鞘是包裹在神经纤维外面的结构，就好像是电线外面包了一层电线皮一样）改变、出血性坏死、凋亡，触发周围神经和中枢神经形成痛觉敏化，产生神经病理性疼痛，同时活跃的病毒可沿感觉神经轴索下行，到达该神经所支配区域的皮肤内复制，产生红色丘疹或丘疱疹或水疱。

带状自然病程2～4周左右。也就是即便不治疗，水疱也能在2～4周左右自然干涸，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。
但不少症状严重的带状疱疹愈合时，皮肤可以出现瘢痕愈合，外周神经甚至背根神经节也可出现“瘢痕”愈合，患者可主诉“麻木感、针刺感、电击感”等。疼痛的程度随年龄增长而加剧，老年患者疼痛明显，常剧烈难忍，并且可持续至皮损消退后数月或者数年，甚至终生。

带状疱疹在疹前、疹时以及皮损痊愈后均可伴有疼痛，统称带状疱疹相关性疼痛（ZAP）。ZAP按照病程可分为急性（病程30天内）亚急性（病程30~120天）和慢性（病程大干120天）。ZAP可表现持续性隐痛，发作性撕裂痛和诱发痛，后者表现为异常性疼痛，即非疼痛性刺激如轻触皮肤引起的疼痛，或痛觉过敏，即轻度的疼痛刺激即可致严重的疼痛。如果皮损消退后神经痛持续存在超过3个月，则称为带状疱疹后神经痛（PHN）。

如果水痘-带状疱疹病毒累及三叉神经眼支，可以发生结膜及角膜疱疹，导致角膜溃疡而引起视力下降，甚至失明。病毒累及面神经、听神经时，出现耳廓及外耳道疱疹，可伴有耳及乳突深部疼痛、耳鸣、听力下降、面瘫及舌前1/3味觉消失，甚至耳聋。

带状疱疹如泛发全身，可引发肺炎或脑炎，常伴有高热，若病情严重不及时抢救，可致死亡。

约半数中老年人，疱疹消退以后，原病灶处还会出现长时间的持续疼痛，少数人可能会伴随终生，生活质量大大降低。

因为带状疱疹的疼痛一般呈阵发性、针刺样、烧灼样或感觉过敏，疼痛时好时坏，不少人存有侥幸心理，希望拖一拖、扛一扛能自愈，结果往往事与愿违，错过了最佳治疗时机，遗留带状疱疹后神经痛。

带状疱疹虽是自限性疾病，但它的并发症对患者身体伤害很大，而且是无法估计的。所以我们不能对带状疱疹掉以轻心，一旦发现就应积极干预治疗，以免发生不可逆转的神经损伤，早期足量抗病毒、抗炎治疗，尽快控制炎症，可以减少后遗神经痛的发生可能。

参考文献：《皮肤性病学》等