是不是觉得这篇文章很可能是标题党，不过出于好奇还是点开了呢? 那您就错了，今天笔者从一个医生的角度介绍一起发生在美国的真实案例。但其实您又赚到了，因为看了这篇文章还可能挽救了您的性命。 

今年二月份，一位五十多岁的谢（Xie）姓阿姨在旧金山的中国城购买了可以用来泡茶的植物叶片，没想到的是看似普通的茶叶竟然要了她的命。喝茶一小时后，谢阿姨就感到极度虚脱而且心率紊乱，然后住进了医院，但经过了一个月左右的斗争，她还是离开了人世。另一位30多岁的华裔男性比较幸运，经过治疗后脱离了危险转危为安。后来经过调查，他们都从同一家公司购买了用来泡茶的草药，经过检测，里面含有剧毒成分，乌头碱（aconitine）。

乌头碱是什么东东，很多人的第一反应是和何首乌（Polygonum multiflorum）有神马关系？亲，这个真没有。乌头碱来自于乌头属植物（Aconnitum），属于毛茛科（Ranunculaceae）植物 ，而何首乌是廖科（Polygonaceae）植物。乌头花蓝紫色，花形十分美观，观赏性很强（见下图）。

不止好看，乌头还是十分常用的中草药，可以做镇痉剂，治风庳，风湿神经痛，既可祛经络之寒，又可散脏腑之寒。可老话说“是药三分毒”，乌头毒性尤其。乌头作为中药，需要经过炮制才能内服；生乌头全株有毒，块茎最毒，主要成分是中乌头碱（mesaconitine）、乌头碱、次乌头碱（hypaconitine）等双酯型二萜生物碱。0.2毫克的乌头碱即可中毒。乌头中毒后表现为全身发麻、恶心呕吐、痉挛、呼吸困难、血压下降、心律紊乱、以至呼吸、循环系统衰竭而死亡。所以，作为一名植物学家，我推断谢阿姨用来泡茶的中草药中应该含有未经炮制的乌头叶片，恰好她体质虚弱，就没能挽救过来。 

大家一般都认为美国的食品很安全，没想到还能出这么大的纰漏。事实上，美国的食品安全检测部门（Food and Drug Administration）对不含新成分的食品和保健品不一一检查的，所以难免有漏网之鱼流入美国境内。但美国对违规的处罚力度那是相当大，所以，轻易不会有商家铤而走险。

说到检测，现在执法部门是如何快速检查植物成分的呢？随着现代技术的发展，检测技术已经从原来的形态观察发展到基因测序。植物学家有一个梦想，就是为每一个物种配一个条形码（barcoding），将来通过基因测序就能将物种迅速鉴定，这个技术被称为DNA barcoding，中文成为DNA条形码。

这个技术被应用于生活的方方面面，比如，食品微生物污染源的鉴定、法医鉴定、海关检查濒危物种、食品中过敏原检测等等。动物中用的最多的基因标记是线粒体基因COI；植物中，用的最多的是来自叶绿体基因组的两个基因，rbcL和matK。

现在的高通量测序越来越发达，测序成本越来越低，有一些科学家提出用全基因组测序来鉴定物种。理想的状态是，您把一包混杂很多种植物叶片的茶包交给执法者，执法者提取DNA，然后放入高通量测序仪，几个小时之后，就能得到测序结果，然后通过和数据库比对就知道这个茶包里面究竟有什么物种了。

当然，这是理想状态，操作起来远比理想复杂，不过随着技术的进步，资料的积累，这一天很快就可以实现。类似于谢阿姨这样的悲剧就可以避免了。