甲状腺癌是甲状腺的恶性肿瘤，比较明确的病因为放射线接触史，其他可能原因有饮食因素(高碘或缺碘饮食)，雌激素分泌增加和遗传因素等；另外，桥本氏病患者甲状腺癌的发病率较其他患者甲状腺癌的发病率增高6倍。甲状腺癌一般分为分化型癌、低分化癌和未分化型癌，分化型甲状腺癌包括甲状腺乳头状癌和甲状腺滤泡状癌，髓样癌是低分化型甲状腺癌，而未分化型甲状腺癌单独成为一种类型。甲状腺还有一些少见的恶性肿瘤，如甲状腺鳞癌、甲状腺淋巴瘤和甲状腺转移癌等。甲状腺癌中，乳头状癌的比例约为80%-90%，滤泡状癌的比例约为5%，髓样癌的比例约为4%，其余各类型甲状腺恶性肿瘤合计1%。相比CT、MRI和临床化验，超声在甲状腺癌的诊断中具有独特的价值。需要说明的是，占甲状腺癌大多数的甲状腺乳头状癌有惰性癌之称，预后良好。