支气管和肺都同属于下呼吸道，下呼吸道从环状软骨以下气管开始，一共分为23级分支，从总气管分支到毛细支气管如同一棵倒置的树称之为支气管树，支气管树是气体进出肺脏的通路，也被称为气道。而肺是呼吸系统中最重要的器官，肺泡是气体交换的场所，通过气体交换满足全身各个组织、脏器、细胞的氧合交换。那就是说支气管是支气管树的“枝丫”部分，而肺是气道的终末段是支气管树的“树叶”部分。但支气管和肺不能完全分开，肺内支气管包含直径在1毫米以下的细支气管以及直径在0.35~0.5毫米的终末细支气管（20级以下），后面是呼吸性细支气管，肺泡管、肺泡囊，其实临床上把细支气管以下的炎症都叫做肺炎，而8级以上气道的支气管的炎症叫做支气管炎。