老年人中枢型睡眠呼吸暂停及低通气的发生率增加，而中年患者以阻塞型睡眠呼吸暂停为主，前者中枢性睡眠呼吸暂停的危险度是后者的8.3倍。老年人睡眠呼吸紊乱高发的因素包括：咽部肌肉张力减弱、咽腔顺应性增加；咽腔局部反射活动减弱；因局部脂肪沉积增多而咽腔缩小；短暂觉醒的次数增加、睡眠稳定性减弱，加之呼吸调节功能不稳定，促成周期性呼吸及中枢性睡眠呼吸暂停多发。肥胖仍然是老年睡眠呼吸暂停的易患因素，但体质指数(BMI)的影响强度明显减弱，预测年轻人SAHS危险性的颈围、腰围、臀围在老年患者中的意义不大。总之，尽管老年人睡眠呼吸紊乱的易患因素与中年患者并无不同，但功能性因素在发病中起着更重要的作用。