ECMO的全称是：ExtraCorporealMembraneOxygenation，学名“体外膜肺氧合装置”，音译“叶克膜”。ECMO也被称为体外生命支持系统ECLS（ExtraCorporealLifeSupport）。因其辅助呼吸与血液循环，被称为生命支持技术，是心肺衰竭患者生命的“最后一道防线”。

ECMO的基本结构有动力泵(人工心脏)、氧合器(人工肺)、供氧管、监测系统、血管内插管、连接管。临床上常将可抛弃部分组成套包，不可抛弃部分绑定存放，并设计为可移动，提高应急能力。其中，最关键的部件就是血液泵（离心泵）和氧合器，分别起到人工心脏和人工肺的作用，可以对重症心肺功能衰竭患者进行较长时间的心肺支持，为抢救赢得宝贵的时间。

ECMO的原理是将体内的静脉血引出体外，经过特殊材质人工心肺旁路氧合后注入病人动脉或静脉系统，起到部分心肺替代作用，维持人体脏器组织氧合血供。

ECMO主要分为动脉-静脉VA-ECMO和静脉-静脉VV-ECMO。在这两种方式中，从静脉系统排出的血液都会在体外被氧化。在VA-ECMO中，该血液被返回到动脉系统，在VV-ECMO中，该血液被返回到静脉系统。在VV-ECMO中，没有提供心脏支持。