小儿在1岁时，两侧椎板在中线处融合；16岁时，出现次发骨骺，发育形成棘突；25岁时棘突与椎板融合成一整体。
第五腰椎棘突在形状、大小及位置上变异很多，有时可以较平，有时向上翘起。正常第五腰椎棘突应较第四腰椎棘突为小，但在腰椎滑脱、骶椎隐性裂时又可较长：棘突也可以仅与一侧椎板相融合。棘突一般位于正中，但偏斜向一侧的也不少见。不能仅仅根据棘突的偏歪以及棘突间隙的宽窄等作为椎间关节有无半脱位的依据。
常见的发育性棘突畸形包括如下几种：
一、游离棘突：在发育过程中，如两侧椎板不融合，棘突由次发骨化中心发育为一个独立的游离骨块，形成游离棘突或浮动棘突，多发生在腰骶部。当腰部后伸时，往往可因游离骨块压迫脊髓而产生腰腿疼痛症状。
二、杵臼棘突：当第一骶椎椎板有脊柱裂，第五腰椎棘突同时又发育过长，腰椎后伸位时，两者相互摩擦、挤压，往往可以产生腰痛。
三、接触棘突：正常时，在腰部后伸时，相邻两个棘突之间虽然相互邻近，但仍保留一定距离，不会直接接触。当腰椎前凸增加或腰骶角变小时，相邻两个棘突互相靠近，由于长时间不断磨损，棘突之间可形成假关节，甚至形成粘液滑囊炎或创伤性关节炎。在腰部后伸时疼痛加剧，前屈时疼痛缓解。
四、钩状棘突：有时腰椎棘突不但细长，而且其远端向后下方弯曲，形如鸟嘴状，称为钩状棘突，多见于第五腰椎。当患者腰部后伸时，该棘突的尖部恰巧撞击于第一骶椎椎板的后方，造成对该部位的慢性挤压及磨损，反复刺激局部形成滑囊，并出现慢性炎症。腰骶部有明显压痛，钩状棘突有时还可以直接挤压腰骶椎板间隙的黄韧带，出现马尾神经压迫症状。
钩状棘突在腰骶部侧位X线片、或CT三维重建上可清晰显示。对症状明显，有长期慢性腰痛或出现神经压迫症状的，可将异常的棘突尖部连同周围骨膜一并切除以防止再生，如有炎性滑囊及假关节也应该一起切除。残留的棘突断端应修剪平整，防止后期再发生刺激性疼痛。手术中应尽量保留棘上韧带和棘间韧带的完整性，防止损伤腰椎的稳定结构。