心力衰竭，简称心衰，不是一种独立的疾病，而是一种临床综合征，是由于心脏结构和（或）功能异常导致心室充盈（舒张功能）或射血能力（收缩功能）受损，产生相应的临床症状和（或）体征，如呼吸困难、水肿，通常伴有利钠肽水平升高，和（或）安静或运动状态下影像学检查提示心源性的肺部或全身淤血，或者血流动力学检查提示心室充盈压升高的客观证据。
心衰的诊断包括三个方面：（1）具有心脏结构和（或）功能异常，这是诊断心衰的前提条件；如果没有心脏结构或功能异常，即使有呼吸困难或水肿表现或伴有利钠肽水平升高，也不考虑心衰。（2）具有心衰的症状或体征，这是诊断心衰的必要条件；如果没有心衰症状或体征，即使有心脏结构或功能异常，只能考虑心衰前期，但不能诊断心衰；（3）通常伴有利钠肽水平升高，包括B型利钠肽（或称脑型利钠肽或钠尿肽）及其前体，这是协助诊断心衰的指标。通常利钠肽水平不升高或在正常范围内可以除外心衰，利钠肽水平升高提示心衰可能，但需要除外其他引起利钠肽水平升高的非心衰因素。