腰椎管狭窄症在临床上以腰痛、马尾神经或腰神经根受压、以及（神经源性）间歇性跛行为主要特点。
间歇性跛行是指，当患者行走时，随行走距离增多，引起腰背痛或不适，同时感觉患肢出现疼痛、麻木加重，需要下蹲稍作休息后，症状逐渐消失，又能再次行走，出现症状的行走距离从十数米、数十米至数百米不等。
间隙性跛行多见于腰椎管狹窄症合并腰椎间盘突出症的病人，并且多出现于多节段病变。这是由于突出的椎间盘压迫神经根，造成神经根的充血、水肿、炎症反应和缺血。当患者行走时，已有狭窄的椎管内受阻的椎静脉丛逐渐充血，加重了神经根的充血程度，影响血液循环和氧含量，或脊髓血管扩张，加重对神经根的压迫，造成缺氧引起疼痛加重和肢体乏力。这种间歇性跛行称之为神经源性间歇性跛行。
过去认为神经源性间歇性跛行为腰椎管狭窄症所特有，是与腰椎间盘突出症的重要区别，实际上已发现约1/3的腰椎间盘突出症患者也会发生神经源性间歇性跛行。
这种跛行需要与周围血管病变引起的血管源性跛行相鉴别，两者不同如下表所示。