周围神经的两大作用是主管肢体感觉和肢体运动。周围神经病变会导致手、足出现麻木、疼痛、无力、肌肉萎缩很容易理解。
        其实周围神经还有第三种功能，大家可能不知道，就是神经对其支配的皮肤、肌肉、骨骼、脏器等组织器官的营养功能。上述所说的人体的组织器官依靠富含氧气、养料的动脉血供给营养，依靠静脉血带走正常生理代谢所产生的废物。但仅仅依靠动脉血供给营养是不够的，还需要靠周围神经供给营养。
        所以周围神经病变时神经运输营养能力下降也会导致其支配区域的皮肤干燥皱缩、肌肉萎缩无力，表现在手部就是最终手变成像鸡爪子一样的爪形手。