化疗是一种以抗癌药物来治疗恶性肿瘤的方法。这些药物在细胞生长增殖的不同环节上起作用，抑制或杀灭癌细胞。长期以来，国内外治疗乳腺癌普遍采用的是根治性手术治疗。但20 世纪50 年代以来，人们对传统根治术的疗效提出了异议，因为手术虽然控制了原发癌，但是单纯的手术治疗不能控制肿瘤的复发和转移，术后约有半数患者最终会发生远处转移。临床观察表明，乳腺癌是一种好发血行转移的恶性肿瘤，其血行转移在临床较早期即可发生，据临床推断大约半数以上的患者在就诊时就已经发生了血行转移，只是用目前的一些诊断方法尚难以检查出来。因此原发癌虽然彻底切除，而分布于体内的微小转移癌仍将继续生长，最终造成不良后果。据乳腺癌的生物学和免疫学研究认为，乳腺癌是一种以多中心发生为特点的全身性疾病，发病初期即使原发灶很小时也常常存在微小的转移灶。西安交通大学第二附属医院乳腺肿瘤管海涛

基于上述情况，治疗乳腺癌必须针对原发癌和血行转移这两个反面，即必须采取局部治疗和全身化疗相结合的综合治疗方法才能全面控制乳腺癌的发展，二者缺一则难以达到根治乳腺癌的目的。所谓全身化疗和局部化疗是根据给药方法和途径不同以及给药后药物在体内和肿瘤区的分布不同而划分的。全身化疗一般包括口服和肌肉、静脉注射所进行的化疗，其主要特点是药物经胃肠道吸收或由静脉通道进入人体，药物能够到达各组织器官，肿瘤组织内的化疗药物浓度与其他组织没有显著的差别，故对全身性肿瘤疾病及有远处转移的晚期肿瘤常采用这种化疗。局部化疗包括肿瘤局部注射、动脉灌注、腔内注射等。乳腺癌出现肝，脑转移时可采用动脉内灌注化疗（注:实际工作中较少使用,仅供参考）；出现胸，腹膜转移及心包转移而伴有胸水，腹水及心包积液时可采用腔内化疗。

全身化疗是目前最常用和最基本的化疗方法，局部化疗可提高肿瘤局部的药物浓度，充分发挥化疗药物的疗效，并减轻化疗药物的毒性作用，其近期疗效明显，但远期疗效较差，二者相互配合可发挥各自优势，提高疗效。乳腺癌是一种全身性疾病,这个观点已为大家所接受,近年生物学研究表明, 乳腺癌从单细胞分裂繁殖到直径1cm 大小肿块,倍增30 次,生长至少超过3 年（注：此处说法不一）,给全身血行播散提供了足够的时间, 因而全身治疗已越来越受到重视。

目前,在乳腺癌的治疗中,除了0 期和部分Ⅰ期的患者以外，几乎各期患者都需要进行化疗。手术后化疗的目的是为了减少远处播散，从而提高远期疗效。乳腺癌是实体瘤中应用化疗最有效的肿瘤之一，而治疗乳腺癌的抗癌药物发展迅速，新药不断涌现，疗效逐步提高。目前治疗乳腺癌疗效较好且常用的化疗药物有如下几种：环磷酰胺（ CTX ）、5-氟尿嘧啶(5-FU)及其衍生物、氨甲喋呤(MTX)、长春瑞宾(NVB ，诺维本、盖诺)、阿霉素(ADM)、表阿霉素、顺铂(DDP)、卡铂(CBP) 、紫杉醇(TAXOL)和多烯紫杉醇等。