原发性肝癌(hepatocellular carcinoma， HCC) 近年的发病率呈逐渐上升趋势。从20世纪90 年代起， 因HCC死亡人数在世界恶性肿瘤死亡人数中位列第三， 我国HCC是位列第二的癌症”杀手”， 每年死亡人数占世界HCC死亡人数的一半以上。肝癌预后差的原因之一是多数患者未能早期发现和早期诊断， 不同阶段的HCC治疗效果和预后有明显差异。因此， 早期发现、早期诊断和早期治疗是提高HCC患者生存和预后的重要因素。

       甲胎蛋白(AFP) 是目前临床唯一广泛使用的HCC诊断血清标记物， AFP用于肝癌高危人群的普查和筛查， 使部分患者的术后生存期和预后有了显著的提高。本研究通过对不同人群血清AFP水平及AFP与肝癌患者临床特征之间的关系进行分析， 探讨AFP在肝癌临床诊断中的应用及价值， 从而对AFP在HCC患者中的分布及其特点有更好的认识， 进一步提高HCC的早期诊断率和诊断准确率。

       HCC患者血清AFP水平显著高于肝硬化患者和健康体检者，肝硬化患者血清AFP水平又显著高于健康体检者。因此， AFP水平升高对HCC的诊断具有重要价值。当遇到AFP 升高的患者时， 应注意HCC与肝硬化的鉴别。对患者血清AFP水平进行动态观察显示：慢性肝炎肝硬化患者血清AFP水平的升高多为一过性升高或呈反复波动性， 而HCC患者血清AFP升高多为稳定持续性升高，结合影像学检查可以鉴别。此外， 血清AFP水平升高还可见于妊娠、慢性活动性肝炎、生殖系肿瘤、畸胎瘤、其他消化系肿瘤以及转移性肝癌等， 亦应注意鉴别。

       临床应用AFP作为HCC肿瘤标记物时， 常遇到诊断阈值设定的问题。当使用20μg/L作为诊断阈值时， 其诊断预测灵敏度较高( 67.2% ) ， 但特异性低( 29.2% ) 。而以400μg/L作为诊断阈值时， 其诊断预测特异性提高明显( 89.6% ) ， 但同时灵敏度却明显降低( 42.8% ) 。为了提高诊断灵敏度， 现在临床应用时多以20μg/L作为诊断阈值， 与其他影像学检查一起用于高危人群筛查， 起到了较好的效果。然而即使用20μg/L作为诊断阈值， HCC患者中仍有30% ～40%为AFP 阴性(AFP< 20 μg/L ) 。因此，临床实践中不能以AFP 升高作为诊断HCC唯一标准， 血清AFP升高不代表一定是HCC， 而血清AFP阴性不能排除HCC。

       除作为临床诊断标记物外，AFP可以作为术后复发及转移监测指标。对于接受根治性手术治疗的AFP阳性肝癌， 一定时期内AFP应降至阴性。如果出现术后复发或转移， 可以出现AFP再次升高。但应注意， 一定比例的原AFP阳性HCC患者复发时也可以表现为AFP阴性， 而AFP阴性HCC患者复发时可以是AFP阳性。因此术后监测时应当结合影像学检查。对不同大小肿瘤HCC患者血清AFP水平进行分析显示AFP水平的高低与肿瘤大小相关， AFP水平可以在一定程度上反映肿瘤的大小。同时AFP水平与肿瘤数目相关， 多肿瘤结节的HCC患者血清AFP水平高于单肿瘤结节HCC患者。对不同TNM 分期HCC患者血清AFP水平分析显示TNM Ⅲ～Ⅳ期的患者血清AFP水平高于Ⅰ期和Ⅱ期患者。提示AFP水平可以反映病期的早晚。但小肝癌、早期肝癌AFP水平较低， 因此AFP对小肝癌、早期肝癌的诊断预测灵敏度低， 不是一个好的早期诊断指标， 有必要对新的肝癌诊断标记物进行研究， 与AFP一起应用，提高HCC， 尤其是AFP阴性肝癌、小肝癌及早期肝癌的诊断准确率和早期诊断率， 从而提高HCC的预后。

       综上， AFP在HCC 临床诊断中具有重要价值，但对其要有综合和客观的认识和评价， 这是发挥其临床诊断价值的重要前提。