胰腺癌是一种恶性程度很高，诊断和治疗都很困难的消化道恶性肿瘤，虽然近20年来医疗技术有了很大提高，但在诊断和治疗胰腺癌方面仍然很不尽如人意，胰腺癌的早期确诊率不高，手术切除率低、预后差，是为数不多的发病率与死亡率接近1:1的恶性肿瘤之一。在中国，胰腺癌在全身恶性肿瘤中发病率已由第20位上升到第8位，死亡率居恶性肿瘤第5位。

胰腺癌无特异性的初期症状，临床表现取决于肿瘤的部位、病程的早晚、有无转移以及邻近器官累及的情况。其临床特点是病程短、发展快和预后差。最常见的临床症状是上腹部饱胀不适、疼痛、黄疸及进行性消瘦。

（1）腹痛 疼痛是胰腺癌的主要症状，无论癌位于胰腺头部或体尾部均有疼痛。早期腹痛较轻或部位不明确，易被忽略，至中晚期腹痛逐渐加重且部位相对固定。典型的腹痛为位于中上腹深处，常为持续性、进行性加剧的钝痛或钻痛，可有阵发性绞痛，部分患者餐后加剧；夜间或仰卧位疼痛加剧，俯卧、蹲位等可使疼痛减轻；腹痛剧烈者常伴有持续性腰背剧痛。

（2）黄疸 是胰头癌的特征性表现。癌肿的生长导致胆总管下端狭窄甚至堵塞引起梗阻性黄疸，常出现巩膜及皮肤黄染(严重者出现皮肤瘙痒)、小便深黄及陶土样大便。胰体尾癌在累及胰头时也会出现黄疸。部分患者晚期出现黄疸可能是由于肝转移所致。

（3）消化道症状 最多见的为食欲不振，其次有恶心、呕吐，部分患者可有腹泻或便秘甚至黑便，腹泻常常为脂肪泻。便秘常由于肿瘤侵犯导致植物神经功能紊乱所致，而胰腺外分泌功能不良可致腹泻，脂肪泻为晚期的表现，但较罕见。胰腺癌也可发生上消化道出血，表现为呕血、黑便，其原因一方面可有肿瘤直接侵犯消化道导致，另一方面则由于脾静脉或门静脉因肿瘤侵犯而栓塞从而继发门静脉高压症导致出血。

（4）进行性消瘦及其他症状 胰腺癌是一种严重的消耗性疾病，随着疾病进展，胰腺癌患者可出现体重减轻（部分患者可在极短的时间内体重下降20-30公斤）、消化道症状，肿瘤的进展可使一些患者出现持续性或间歇性低热（癌性发烧），有时出现血栓性静脉炎，一些胰腺癌患者还可有急腹症的表现，以突然发作的上腹或右上腹疼痛、发热、恶心、呕吐等为主要表现，与急性胆囊炎、急性胰腺炎或化脓性胆管炎等的临床表现基本相同。