甲状腺非常重要，它是我们体内内分泌腺之一。它分泌的甲状腺激素释放到血液中，随着血压循环到达全身各处，与专门结合甲状腺激素的受体结合，发挥它的作用。

甲状腺是颈部的一个蝴蝶形的腺体，贴在气管正前方，位于男性喉结位置的下方，这只“蝴蝶”包括左右两侧的“翅膀”，即甲状腺的左右两叶，还有连接翅膀的“身体”，即甲状腺的峡部。甲状腺的周围有着丰富的血管和神经。

我们身体里的几乎每个细胞上都有甲状腺激素受体，甲状腺激素和受体结合能发挥什么作用，取决于受体是什么组织。比如：甲状腺激素和心肌受体结合后，能够让心跳加快和调节心功能；和肝脏上的受体结合，能分解胆固醇。

甲状腺激素的基本作用是调节我们的代谢，作用的不同的组织产生不同的效应，包括太水化合物、蛋白质、脂肪的代谢，刺激生长和发育，促进身体和神经的发育和功能。

甲状腺的功能超过正常时，血液循环中甲状腺激素会变多，导致人体代谢过程加快，这种情况我们通常叫做甲亢。甲亢会使心跳加快，还会降低心脏泵血的效率；甲亢引起的高代谢综合症，使人多食消瘦；甲亢使人情绪不稳定、烦躁多虑、多言好动、失眠多梦，手平举会有震颤；甲亢会使人有不同程度的肌无力、骨质疏松。

甲状腺的功能低于正常时，血液循环中的甲状腺激素减少，可能带来身体各项机能减退和身体健康的改变，这种情况我们通常叫做加减。甲减后会有畏寒、乏力少言、易疲劳、嗜睡、记忆力减退、精神抑郁、厌食、心动过缓、粘液性水肿等症状出现。