放射治疗发展至今有近百年的历史，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。在全部恶性肿瘤中，约６７％的患者可以被目前的治疗方法治愈，其中３０％的肿瘤是放射治疗治愈的，３０％是手术治愈的，７％是化疗的功劳（如上表）。根据世界卫生组织２０００年、２００８年、２０１３年的多次统计，放射治疗对肿瘤的治愈率贡献越来越大，１３年来上升到５５％，占三大肿瘤治疗手段之首（如下表）。所以说放射治疗是治愈肿瘤的功臣之一。据世界卫生组织估计，若以全部肿瘤患者计算，其中５０％～７０％的肿瘤患者在其病程的某一阶段需接受根治性或姑息性的肿瘤放射治疗。

2013年肿瘤治疗改善图中
放射治疗占了55%的贡献

随着技术的发展，肿瘤放射治疗进入了精确治疗的时代，几乎任何部位的肿瘤都可采用放射治疗，特别是那些手术部位暴露困难或侵入重要功能区无法完全切除的肿瘤，如脑瘤、脊柱肿瘤、特殊部位的肺癌等。

有些恶性肿瘤单独放射治疗就能取得很好的根治效果，如早期鼻咽癌、宫颈癌、声带癌、霍奇金淋巴瘤、皮肤癌等，都可以通过单纯的放射治疗治愈，而且器官的功能和外观保护良好。即便是不能手术的中晚期患者，或是切除困难，或有手术禁忌，或不愿手术者，都可以接受单纯放射治疗，而且不少患者疗效很好。

总之，放射治疗是大多数恶性肿瘤患者不可缺少的重要治疗手段，也是治愈肿瘤的主要方法之一。肿瘤患者应了解这一有效的治疗手段，正确理解可能存在的不良反应，并及时到肿瘤放射治疗科咨询和诊治。