中药的四气是指中药的寒、热、温、凉四种性能特征,这一点西医西药是不承认的。中药的五味是指中药的辛、甘、酸、咸、苦五种味道,当然,中药也还有涩或淡味。
五味理论最早源于《黄帝内经》,对临床遣药制方有着重要的指导意义。五味指酸、苦、甘、辛、咸五味(某些药物还具有淡涩二味,习惯上仍称为“五味”)。其中辛、甘、淡属阳,酸、苦、咸属阴。对于药物五味属性,梅氏认为最初形成只是药物本身的一种味觉感官刺激,随后逐步发展成为用来阐述药物功用的一种理论框架。如《黄帝内经》云“甘缓”、“酸收”、“苦燥”、“苦泄”、“辛润”,实际上是将药物按五种属性进行功能上的分类。