白头发其实是一种自然现象，就是由于细胞的衰老，酪氨酸酶的活性降低，导致黑色素的合成减少，所以白头发是老年人的专利。不过很多人年纪轻轻就早生华发，甚至有些十多岁的学生就出现了少白头，白头发影响美观又影响心情。

有人说，白头发的人不容易得癌症，这个说法让不少白头发的人内心窃喜，自觉上帝真的是公平的，虽然白发影响了容貌，但得到了更大的健康的补偿。盛传这个说法的人是看到了英国《每日邮报》中一段文字，大致意思是，白头发的生成其实是机体的一种自我保护机制。长白头发表明生成黑色素的干细胞基因遭到了破坏，并且被清除了。如果这些遭到破坏的干细胞没有被清除，就会疯狂复制，从而形成癌细胞。这个说法其实是毫无根据的，也是一个彻头彻尾的谣言。长白发，不管是因为什么原因，都是头发里的黑色素颗粒减少导致的，迄今为止没有任何研究证实白头发是因为干细胞被清除所致。白头发跟癌症没有任何联系。

白头发形成的原因是多方面的。其一是遗传基因所致，称为先天性早白，这种遗传因素导致的白发，目前医学上很难有办法去改善。现实生活中，白头发的遗传因素占很大比例。另外一大类叫做后天性白发，后天性白发与精神因素、疾病、营养状况等都有关系。比如精神过度紧张、长期的熬夜、过度劳累、用脑过度，都容易导致白发。比如春秋时期的伍子胥，就是遭受厄运一夜间白了头。营养状况不好，使毛囊得不到充足的营养，并影响黑色素的合成，会使头发由黑变白。此外，像糖尿病、甲亢、贫血等消耗性疾病，会影响毛囊根部血供，黑色素细胞便会逐渐减少黑色素的合成。

癌症的发生是遗传因素、环境因素、生活习惯等各种因素综合作用下机体正常细胞恶变所致。在所有的癌症病人中，老年人居多，白头发的更多，白发和癌症都是老年病，都是因衰老而起，但白发本身并不会增加或减少患癌的风险。反而那些为白头发烦恼，频繁染发的人，由于染发剂中的重金属等有毒物质，会使他们患癌风险增加。而对于基因缺陷的白化病病人，顶着一头白发，却极易受到紫外线的伤害，诱发皮肤癌。

白头发的人不容易得癌没有任何科学依据，那些引起白发的后天因素，比如过度劳累、压力过大、精神因素、营养不良等等，反而是促进癌症发生的因素。