甲状腺癌发生颈部淋巴结转移很常见，做甲状腺超声或甲状腺术后随访进行超声检查时，会对甲状腺床及颈部淋巴结常规探查。超声可以检出2~3 mm 大小的淋巴结。转移的淋巴结应该和常见的良性增生淋巴结鉴别。转移淋巴结多数出现VI、III、IV区，其中VI区又称中央区，III、IV属于颈侧方区。判断淋巴结转移最敏感的特征是淋巴结门的消失。但此征象的特异性不到30%，也就是说淋巴结们消失不等于是转移性淋巴结。我们观察到很多桥本甲状腺炎患者诊断时VI区淋巴结显示，很多出现淋巴门结构消失的现象，但实际手术时摘除这些淋巴结进行病理分析，确诊有转移的并不多。所以桥本甲状腺炎几乎都伴有颈部淋巴结肿大，尽管形态迥异，但真正发生转移的比较少，这是该病特别的临床表现。

甲状腺癌转移性淋巴结最有特异性的超声表现：淋巴结短轴 >5 mm，强回声，点状强回声，囊性变，外周血流高信号。对超声可疑的淋巴结应做细胞学活检，并对针管内的洗脱液进行甲状腺球蛋白(Tg)检测，此检测非常可靠。但并非所有的可疑淋巴结都可通过细胞学活检。位于VI区的淋巴结由于位置较深，靠近喉返神经，穿刺存在困难。

对于较小的淋巴结，超声很难辨认上述特征。所以对于有疑问的患者应该隔几个月就随访。有20% 以上接受左旋甲状腺素治疗的患者即使有明显的转移淋巴结，血清Tg值仍测不出。因此Tg值测不出并不能排除淋巴结转移。中央区淋巴结如果发生转移或淋巴结转移数量、比例高，则侧方淋巴结复发转移的风险明显升高。一些患者在术后复查中出现形态可疑的侧方淋巴结，要考虑转移可能。此时应先尽量争取做淋巴结细针穿刺活检，如发现癌细胞，应考虑再次接受侧方淋巴结清扫手术。在没有条件做细胞学活检的情况下，如果超声或CT影像学表现强烈提示淋巴结转移，结合之前的肿瘤风险度评估，也应该考虑接受手术。