附属在我们人类身上的微生物群体（即生活在身体各个部位，包括肠道、皮肤和肺部的细菌群体）对我们自身有很多的益处。现在，我们知道人体内细菌细胞的数量是人体自身细胞数量的10倍左右。绝大多数细菌生活在我们的肠道中，它们有很多用途，包括消化食物、制造某些维生素（如维生素K），调节我们的免疫系统。研究人员正在积极研究肠道细菌的变化是否会增加慢性疾病（如肥胖或炎症性肠病）的风险。首都医科大学附属北京友谊医院中医科王永志
脑和胃肠可以交流？  
    科学家对“脑-肠轴”的研究已经越来越多，现在，我们已经能够推断肠道细菌的变化可能在神经精神病疾病中（如焦虑或抑郁症中）起作用。肠道有自己独立的神经系统，并产生许多与大脑相同的神经递质（包括乙酰胆碱和5-羟色胺）。这些神经递质对促进肠道蠕动非常重要，过多或过少都可能导致便秘或腹泻。同样，我们相信大脑和肠道可以相互交流。因此，焦虑和抑郁可能会引发腹痛或其他胃肠道症状。胃肠疾病如慢性腹痛或便秘也可能导致焦虑或抑郁。
益生菌可以治疗慢性病（身体和精神）吗？  
    理论上讲，如果细菌在这些慢性疾病中起作用，那么通过添加益生菌（“好细菌”）来改变肠道细菌则也可能有助于治疗慢性疾病。几十年来，益生菌在中国和日本等国家得到了广泛的应用，主要以发酵乳为形式。此外，还有一些动物研究表明益生菌可能对腹泻或结肠炎等疾病有帮助。不幸的是，益生菌尚未显示治疗许多人类疾病。  
    美国“精神病学年鉴”（The effects of probiotics on depressive symptoms in humans:  a systematic review. Annals of General Psychiatry 2017 16:14）最近的一篇文章回顾了目前关于使用益生菌治疗焦虑症和抑郁症的研究现状。医生确定了10项做得好的研究（换句话说，就是是盲法和安慰剂对照实验），并深入研究了每项实验。总结的结果是：所有这些研究的患者数量都相对较少，从42例到124例不等，而且结果不一，其中有的研究认为，如果您有焦虑或抑郁症，服用益生菌可能会有轻微的益处，而其他研究则认为没有任何益处。总的来说，这篇文章的作者Caroline J. K. 总结说：“益生菌对心理健康的临床效果还有待全面研究”。
关键问题是啥？
    关键问题是，虽然人们希望益生菌可以用来治疗焦虑或抑郁症，但是目前还没有令人信服的数据表明真正的益处。由于大多数益生菌是相对安全的，因此可能将其纳入“不伤害，可能有帮助”的范畴。所以，益生菌可能不是标准医疗的替代品，例如认知行为疗法或FDA批准的用于治疗抑郁或焦虑的药物。将来则需要更多的科学研究，来尝试并确定哪种细菌是最有效的细菌，并且决定最佳细菌剂量。