急性中耳炎发作时，如果致病菌毒力强、炎症没有得到及时控制，鼓室里的脓液会突破鼓膜流出来，形成鼓膜穿孔，如果得到及时有效的治疗，在急性炎症得到控制后，鼓膜穿孔都可自然愈合。如果抗炎治疗不及时或者效果不佳，形成中耳慢性炎症，那么鼓膜不能及时愈合，遗留穿孔。一些耳部手术、操作的后遗症也可以造成鼓膜穿孔，如鼓膜置管、鼓膜穿刺、鼓膜激光造孔。耳边的剧烈爆炸、潜水、感冒时乘飞机和高速电梯都可引起鼓膜穿孔。电焊的火花飞入耳内烧灼鼓膜引起鼓膜穿孔。还有不恰当的挖耳、耳部掌击伤、头部外伤等情况，也会造成鼓膜穿孔。