今天有一位老年患者（七十多岁）的家属问了我一个这样的问题，“王医生，我家老人患了食管癌，不打算再手术了，做放化疗又怕老人身体承受不住，还有其他治疗方法吗？”。由此，我又想到写出来自己的一些心得体会。老年人得了这个病，治还是不治？是一个让家属极其纠结的问题。不想老人受苦，但又不忍心放弃治疗，所以总会提出这样的问题：“除了手术和放化疗，还有其他没什么副作用，又有疗效的办法吗？” 很遗憾，答案是：“没有”。

       随着中国人口老龄化的日益加剧，其实在我的日常工作中，七八十岁的食管癌、肺癌患者，已经越来越多见了。根据我的工作经验，绝大部分还能自己来院正常就诊的老年患者，我们都能为他选择一个适合他的、能让他坚持下去的治疗方法。但前提是，医生需要面对面评估患者的身体状况，详细检查后进行肿瘤分期，最后才能决定治疗方案。

       一般情况，75岁以下的老年患者，如果身体情况好，还是可以和年轻患者那样，考虑手术加放化疗的联合治疗的（具体治疗模式详见我的另一篇文章“食管癌综合治疗大原则篇”）。特别要提到的是，还有一类食管癌患者，无论老年或年轻患者，都不适合做手术。那就是当食管肿瘤位于颈段（靠近喉部）或者比较高的上段食管癌（靠近颈部），即：胃镜报告“肿瘤距门齿20cm”以内的病变（比如18cm）。因为如果手术创伤范围大，无法保留喉部功能。此时建议进行同步放化疗。对于这个部位的食管癌，同步放化疗可以取得和手术一样的生存期（5年生存率约30-40%），更重要的是，能保留患者正常的喉功能。

        而75岁以上的患者，一般建议采用放化疗或联合靶向药物的治疗方法。当前，副作用最小的方法，是单纯放疗，也就是只做放疗，不加任何化疗或者靶向药物。但是，副作用最小的治疗方法，通常治疗肿瘤的效果也弱一些。想提高肿瘤的治疗疗效，就需要“加料”。如果老人身体情况比较好，同时放疗照射范围不大的情况下，我会建议同步放化疗。化疗药物方面，我会为他们选择副作用比较小的口服化疗药物，而一般不用静脉化疗。或者也可以选择配合用靶向药物（目前食管癌唯一能用的只有尼妥珠单抗，并且是自费药）。再同时配合营养支持治疗。放疗+口服化疗或靶向药物+营养支持+医生的细心照顾，我觉得还是可以取得不错的疗效的。

放疗中复查的一个患者，右图为治疗前，左图为放疗中间复查。放疗只进行了一半多的疗程，食管肿瘤（红色大圈）和旁边的转移淋巴结（紫红色小圈）就明显退缩了。

       最后，我想说的是，一个成功的、完美的治疗过程，除了医生的丰富经验与细致谨慎，更多的在于患者的全力配合与家属的支持和理解，理解医生的治疗选择，理解医生的处置方案，理解患者的真实病情和可能的预后生存。只有医患双方建立良好的信任关系，患者才能取得最佳的疗效。