此前我们曾谈论吸烟对人体健康的危害，作用的主要环节是烟雾之际吸入肺部以及污染室内空气对机体的影响，今天谈谈室外空气的污染对支气管哮喘的作用。
支气管哮喘是一种以慢性气道炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病，以反复发作的喘息、咳嗽、气促、胸闷为主要临床表现，常在夜间和(或)凌晨发作或加剧。20余年来我国儿童哮喘的患病率呈明显上升趋势；哮喘严重影响儿童的身心健康，也给家庭和社会带来沉重的精神和经济负担。多种原因导致哮喘的发生和发作，其中最大风险因素是遗传易感性与环境接触（吸入可能诱发过敏反应或刺激气道的物质和颗粒）；越来越严重的空气污染被认为是哮喘发病率增高的重要因素之一。
空气污染，又称为大气污染，通常是指由于人类活动或自然过程引起某些物质进入大气中，呈现出足够的浓度，达到足够的时间，并因此危害了人类的舒适、健康和福利或环境的现象。
凡是能使空气质量变坏的物质都是空气污染物。已知的空气污染物约有100多种：
（1）工业：工业生产是大气污染的一个重要来源，有烟尘、硫的氧化物、氮的氧化物、有机化合物、卤化物、碳化合物等。其中有的是烟尘，有的是气体。
（2）生活炉灶与采暖锅炉：城市中大量民用生活炉灶和采暖锅炉需要消耗大量煤炭，煤炭在燃烧过程中要释放大量的灰尘、二氧化硫、一氧化碳、等有害物质污染大气。
（3）交通运输：汽车、火车、飞机、轮船是当代的主要运输工具产生的废气，尤其是城市中的汽车，汽车排放的废气主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氢化合物等；量大而集中，排放的污染物能直接侵袭人的呼吸器官，对城市的空气污染很严重，成为大城市空气的主要污染源之一。
(4)森林火灾产生的烟雾。
空气污染的典型代表是雾霾，是雾和霾的混合物;雾霾天气人们会感觉胸闷、咳嗽和嗓子疼痛，甚至出现呼吸困难；想必很多人都体验过雾霾天气的滋味的。雾是近地面层空气中水气凝结（或凝华）的产物，霾指空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子使大气混浊的非水成物组成的气溶胶系统。
气象学对于空气污染的指标是大家都熟悉的PM2.5（细颗粒物粒径小于2.5μm），粒径细小,表面积较大，可以吸附多种有害物质；PM2.5对呼吸系统危害很大，其特定的沉积特性，极易运输和沉积到细支气管和肺泡表面，难以自然排出体外，从而对气道产生长期持续的病理作用，对哮喘的发生和发展产生重要影响。
已有很多研究证实空气污染物（PM）可以导致成人哮喘患者肺功能下降，患者炎症增强；空气污染物浓度与哮喘住院率相关，NO2、O3、PM10以及PM2.5每增加10µg/m3，住院率与其风险比分别为1.028、1.034、1.019、1.021。空气污染可以加剧成人哮喘，这种影响一般表现为加剧已有哮喘而非诱发新的哮喘。
PM也可引起健康成年人肺功能下降。对儿童的研究发现越沿街居住的儿童哮喘患病率越高，进一步的研究还发现儿童喘鸣的报告率与二氧化硫浓度的增加呈正相关。
“阳光、空气和水”是人类生存的最重要的物质，大气污染对呼吸道疾病尤其是哮喘是有重要作用的，保护好环境，降低大气污染，任务艰巨且刻不容缓。