我们的眼球内有一个像凸透镜一样的结构，称为晶状体，晶状体帮助我们把看到的一切准确聚集在视网膜的黄斑部。如果原本透明的晶状体因为各种原因变混浊了，就称之为白内障。白内障目前是世界上、也是我国首位致盲眼病，其中以老年性白内障最为常见。老年性白内障又称为年龄相关性白内障，即这种类型白内障的发生和发展与年龄密切相关，年龄越大发病率越高。可以设想，如果我们每个人的寿命足够长的话，终有一天会因白内障而严重影响视力，就连毛主席晚年也未能幸免。当年因白内障引起的视力下降，一直困扰着嗜书如命的毛主席，为此，当时的中共中央成立了以周恩来总理为组长的治疗小组。大家知道，白内障到了一定程度后，只能采取手术治疗才能复明。那么采用什么手术方法给毛主席做手术呢？要知道，给他老人家眼睛做手术，无异于太岁头上动土，可不敢有丝毫闪失！经过治疗小组的反复研究，决定由当时北京广安门医院的眼科专家唐由之担当手术者，手术方法采用中国传统的白内障针拨术。什么是白内障针拨术？这种手术方法在一千多年以前我国及印度等国家的史书上就有记载。它是利用细细的针把挡住光线的白内障拨离原来的位置，使其脱入眼球玻璃体内，这样光线就可通过瞳孔中央，手术以后再配上一副眼镜即可看清物体了。就当时的设备和技术条件来说，这个方法确实是简单快速、安全有效，不失为最佳选择。