腰部是指身体胯上胁下的部分，腰痛即指此部位的疼痛。腰部的正中间是脊柱。腰部从外往里分别是皮肤、皮下组织、肌肉和位于腹后壁的肾脏。肾脏包被在一层延展能力很弱的筋膜内，位于腹膜后，紧贴着后腹壁。左肾在第一腰椎旁，右肾位置略低于左肾。      此部位的任何组织或器官的病变均可引起腰痛，并不一定是肾脏疾病。（1）皮肤和皮下组织的疾病容易识别，例如皮肤的感染或外伤。（2）脊柱、韧带、肌肉的疾病往往跟体位有明确的关系：弯腰工作一段时间直起腰来时感到的腰痛；某一种体位时腰痛而另一个体位则疼痛明显减轻或消失；平卧位时疼痛减轻或消失而站起来疼痛出现或加重。东部战区总医院(原南京军区总医院)肾脏病科侯金花
     当病友因腰痛就诊时，大夫往往要询问一些腰痛的伴随症状以帮助判断引起腰痛的原因：（1）病友腰痛并感到疼痛向下肢放射，就是说感觉到疼痛向腿部放射。这种情况往往是腰椎病变，例如腰间盘脱出。脱出的腰间盘压迫到了从脊柱伸出的神经线，疼痛顺着神经线放射到腿部。（2）病友腰痛同时伴有妇科异常，例如白带异常等，可能是妇科疾病导致的腰痛。大夫也会进行一些体格检查帮助鉴别诊断：（1）如果疼痛部位有压痛，往往是局部的皮肤、皮下组织、肌肉、韧带的病变。（2）如果疼痛部位无压痛，大夫会将一只手掌轻放于疼痛部位，然后用另一只手轻叩击疼痛部位，如果疼痛加重，往往是脊柱或内脏疾病。
      大多数肾脏疾病并无腰痛，以腰痛来就诊的“肾病”很少真正是肾病。只有少数几种情况的肾脏病会有腰痛。（1）肾脏或肾盂的急性细菌性炎症。此时患者往往有发热，如果细菌是从尿道逆行上升到肾盂或肾脏，则病友往往合并排尿不适，包括总想排尿、排尿急迫和排尿时感到小肚子痛。大夫在轻轻叩击肾脏部位时病友感到疼痛加重。（2）肾盂或输尿管结石。尤其是输尿管结石，结石卡在输尿管中，导致输尿管痉挛，从而出现疼痛。输尿管痉挛可导致病友剧烈疼痛，可为腹痛，并向大腿根放射。（3）急性肾炎、急性肾炎综合征、或急进性肾炎，它们是急性免疫性炎症。当肾脏发生急性免疫性炎症时，肾脏会因为水肿或免疫细胞浸润而快速涨大，但肾脏外面的筋膜的延展能力很弱，这样筋膜腔内的压力会增大，部分病友从而会感到腰部不适、酸痛。因为筋膜腔内的压力不随体位变化而改变，所以这种情况的腰痛不会随体位的变化而减轻或加重，或站或坐，疼痛的程度不变；但叩击时腰部疼痛或不适感加重。（4）除了急进性肾炎，还有其它病因引起的急性肾衰竭，肾脏也会快速肿大，部分病友也会感到腰部不适，叩击时不适加重。
      慢性肾炎等疾病时，因为肾脏大小不变或者缓慢变小，不会牵张肾脏外面的筋膜，因此没有腰痛、腰酸、腰部不适的感觉。有的疾病会导致肾脏肿大，但是肾脏肿大过程十分缓慢，肾脏外面的筋膜被缓慢地逐渐牵张，病友同样感觉不到腰部不适，例如糖尿病肾病、多囊肾病等。
      腰痛会引起病友警惕并很快就诊。问题是大多数肾病并无腰部不适，这就是为何肾病不容易被发现的原因。其实只要做个尿试纸条检查，肾病是很容易被发现的。所以，肾脏病大夫经常在各种场合呼吁人们一定要定期做尿试纸条检查。